Fenomén jménem BAPE: kompletní historie japonské streetwearové značky

A Bathing Ape, nebo chcete-li zkráceně BAPE, je jednou z nejdůležitějších streetwearových značek všech dob. Navždy bude patřit do skupiny těch největších ikon jako Supreme, Stussy nebo Palace. Její historie je barevná stejně jako její ekletické designy a legendární printy a tak se s námi pojď ponořit hluboko do minulosti, abychom měli ten správný kontext pro to, čím je BAPE dnes.  

Nigo, Ura-Harajuku a legendární film 

Tokyo je jedním z hlavních center streetwearu na světě. Dodnes nenajdete v žádném jiném městě na světě tolik obchodů, značek, vintage shopů a dalších míst, kde můžete koupit rare pieces, jako v hlavním městě Japonska. Ve čtvrti Ura-Harajuku se v roce 1993 zrodila značka BAPE. Za jejím vznikem nestojí nikdo jiný, než ikonický designér, návrhář, DJ a sběratel Tomoaki Nago, kterého celý svět zná pod přezdívkou Nigo, společně s grafickým designérem s nicknamem SK8THING. Název značky A Bathing Ape je inspirovaný filmem “Planeta Opic” z roku 1968 a japonským idiomem “A Bathing Ape in Lukewarm Water” (Opice koupající se ve vlažné vodě) symbolizujícím kritiku pohodlného přepychu tehdejší mladé generace Japonců. Tento koncept byl však celkem ironický, vzhledem k tomu, jakou cílovku BAPE oslovoval. Nová éra streetwearu pak začala v obchodě Nowhere, který Nigo založil s další japonskou legendou Jun Takahashim ze značky Undercover a právě zde se prodávala první BAPE trička. Nutno ještě zmínit jeden fun fact - prapůvodní marketingová myšlenka Niga byla totiž zcela geniální: vždy nechal vyrobit od každého trička 30 až 50 ks, jednu polovinu celého nákladu rozdal důležitým lidem ze svého okolí a druhou polovinu prodal v obchodě. První influencer marketing v praxi. V době, kdy ještě neexistoval internet a na trhu se začaly objevovat první mobilní telefony. 

Kulturní dopad a expanze

Nigova marketingová strategie vyšla geniálně. Značka BAPE se rychle stala synonymem pro exkluzivitu, protože její kousky byly vidět především na japonských hip-hop artists a celebritách. Díky tomu se BAPE velmi rychle vyšvihnul na pomyslný vrchol nejžádanějších značek v Japonsku a pro brand se otevřely další možnosti za hranicemi Japonska. Další místo, kde se prodává A Bathing Ape, je obchod Busy Works v Honkongu a další přibývají. 

Nigo, Pharrell Williams a Jacob The Jeweller

Zcela zásadní pro růst značky BAPE bylo spojení Niga a Pharrella Williamse. Nigo patřil v 90. letech mezi velmi známé osobnosti japonské hip-hopové scény. Jako DJ byl součástí skupiny Teriyaki Boyz, která se nejvíce proslavila v roce 2006 skladbou "Tokyo Drift" ze stejnojmenné verze filmu Fast & Furious. Ještě předtím byl však Nigo inspirovaný tvorbou The Neptunes, které tvořili Pharrell Williams a Chad Hugo. A Pharrellem byl natolik poblázněný, že si začal nechávat vyrábět podobné custom šperky jako Skateboard P u newyorského šperkaře Jacoba Araba, kterého rapový svět zná pod přezdívkou Jacob The Jeweller. Jacob z toho byl samozřejmě v šoku. Do jeho kanceláře se pravidelně vracel malý Japonec s velmi slabou angličtinou a vystřiženými obrázky z časopisů, na kterých byl Pharrell Williams a jeho šperky, které tvořil také Jacob The Jeweller. Jacob Niga a Pharrella brzy seznámil a Pharrell Williams, The Clipse a celá crew od té doby nenosili nic jiného, než camo printy od Bape a tenisky Bapestas. Dalším krokem společného přátelství pak bylo v roce 2013 založení společné značky Icecream / Billionaires Boys Club. 

BAPE Camo

Když se řekne BAPE, první věc, která by ti měla najet, je maskáčový print. Značka BAPE se stala legendary právě díky svému ikonickému maskáčovému printu, který se v průběhu let proměňoval do nových a nových variant. Aby se v tom dalo dobře orientovat, produktový designéři A Bathing Ape přistupovali k tvorbě camo patternů velmi systematicky a tak jsou jejich názvy jednoduše zapamatovatelné. 1st camo print je určitě tím nejvíc typickým pro značku BAPE - jedná se o kamufláž vytvořenou z černých, hnědých a zelených oblých tvarů, ve kterých jsou schované obličeje goril typických pro BAPE. Jeho druhá verze má podobnou strukturu, ale je v něm více žluté barvy. Podobné je pak ABC Camo, ale třeba takové City Camo se často vyskytuje pouze v černo-šedo-bílo variantě a odkazuje na moderní města. A mohli bychom klidně pokračovat dál, protože BAPE má ve své maskáčové škále ještě Space camo, Flower camo, Snow camo nebo klasické glow-in-the-dark kamufláže svítící ve tmě. Žralok je dále často doplněný o další výrazný detail oblečení BAPE - kontrastní písmena WGM, což je zkratka pro slogan opět velmi spojený se značkou BAPE - World Gone Mad. 

BAPE Shark hoodie 

Na začátku nultých let už byla značka BAPE celosvětově etablovaná. Nejen díky maskáčovým printům. Vizuální jazyk BAPE byl natolik originální, že si podmanil celý svět. Dodnes nejpopulárnějším kouskem oblečení od této japonské značky je BAPE Shark hoodie. Mikina, která má většinou celomaskáčový print a především kapucu, která se dá celá kompletně zapnout na zip. Po bocích kapuce je pak výrazný print znázorňující žraloka. Tento žraločí design je inspirován vojenským artworkem, který se během 2. světové války používal na stíhačkách a bojových lodích. Svojí vlastní signature BAPE Shark Hoodie má například i The Weeknd, Travis Scott v ní zase zapózoval při focení lookbooku pro sub-brand BAPE Black, což je samostatná luxury line značky A Bathing Ape. 

Díky úspěchu Shark hoodies pak vznikají i další zvířecí verze těchto mikin. Tiger hoodie nebyla žádným překvapením, vzhledem k tomu, že Tiger Camo print používala značka poměrně často. Méně obvyklým motivem pak byla Panda nebo dokonce kráva - tzv. Cow hoodie vycházela naposledy v době, kdy stál za designy ještě samotný Nigo.  BAPE STA, SK8 STA, Courts STA  a další sneakers

Tenisky značky BAPE by si vysloužily článek sám o sobě. Jestli je totiž BAPE Shark hoodie klasickým kouskem z nabídky oblečení, tak pak jsou BAPE STA tou největší ikonou BAPE tenisek. Nejsou to ale jenom BAPE STAs, na kterých stojí produktová nabídka footwearu A Bathing Ape. Ale popořadě. Nutno totiž hned na úvod poznamenat, že za teniskami značky BAPE najdeme poměrně velkou dávku kontroverze. Jejich siluety totiž nejsou tak úplně originální a BAPE si je částečně okopíroval od jiných značek. BAPE STA nejsou totiž nic jiného, než klasické Nike Air Force 1. BAPE SK8 Sta zase jasně kopírují původně skejtové tenisky Nike Dunk Low. A BAPE Court STA zase vykradly Air Jordan 1 High. Dlouhé roky panovalo mezi Nike a BAPE příměří, které se ovšem změnilo na konci roku 2023, kdy Nike značku BAPE zažalovalo za kopírování a A Bathing Ape se začal víc a víc stahovat z amerického trhu.

Siluet tenisek má BAPE ovšem mnohem více. Kromě toho, že má každá základní silueta ještě několik dalších verzí, v nabídce najdeme i jiné modely. BAPE STA Mid je logicky vyšší verzí BAPE STAs. BAPE ROAD STA s viditelnou bublinou vyšly poprvé v roce 2002 a zaujaly především díky použití lesklé patent leather. BAPE SKULL STA jsou zase inspirované teniskami adidas Superstar a mají velmi signifikantní “shell toe”, která připomíná krunýř želvy. BAPE BLOCK Sta jsou další verzí vysokých tenisek, které se podobají luxusním designers shoes. BAPE CROSS Sta jsou téměř jediným reprezentantem tenisek, které vycházejí z devadesátkových runners. Když poprvé uvidíš tenisky BAPE CLUTCH STA, dost logicky tě asi napadne, že vypadají jako Air Jordan 4 Retro. A když jsme začali inspirací teniskami Nike, tak jimi i skončíme - BAPE MAD STA se totiž až nápadně podobají teniskám Nike Blazer. 

Kanye West, Marvel, Nintendo, Medicom Toy a další 

Marketing značky BAPE byl vždy založený na výrazných osobnostech a kolaboracích, které značku dostávaly do popředí. V roce 2007 vzniklo jedno z nejvíc rare collab v historii BAPE. Společně s Kanye Westem vznikly BAPE STA s designem odkazujícím na release desky “The College Dropout”. V době vydání tohoto článku byl poslední prodej těchto sneakers na portálu StockX v hodnotě bezmála 13 000 $.

O rok později vychází velká spolupráce mezi BAPE a Marvel Comics. Kolekce obsahuje trička, mikiny, doplňky a hlavně sneakers s motivy populárních hrdinů jako Spiderman, Iron Man nebo Incredible Hulk. Kolekce byla extrémně očekávaná a okamžitě vyprodaná na celém světě. Na konci roku 2023 vychází další drop BAPE a Marvel s naprosto skvělým packagingem a tyhle limitované sneakers najdeš i u nás. 

Další kolaborace s významnými hráči na trhu pak na sebe nenechávají dlouho čekat. BAPE má na svém kontě nespočet kolekcí s Nintendo, Medicom Toy, adidas, fotbalovým klubem Paris Saint-German, Carhartt WIP, Heron Preston, KAWS, Supreme, Pepsi, Comme des Garcons, Disney atd. 

Baby Milo, URSUS, AAPE a Mr. Bathing Ape 

Zhruba po roce 2004 začíná značka BAPE rozšiřovat svoje produktové řady. Aby uspokojili co nejširší spektrum zákazníků, vytváří A Bathing Ape další kolekce s různým zaměřením. Baby Milo reprezentuje více hravější a možná méně streetwearovější část značky BAPE. Jedná se o produkty, kterým vévodí animovaná postavička opičky, která jako kdyby vypadla z dětských omalovánek. Není tak náhodou, že se Baby Milo objevuje především na dětských kolekcích. Není to však podmínka. Svůj Baby Milo charakter má např. i Pharrell Williams, který ho použil kromě kolekce oblečení i na cover svojí sólové desky “In My Mind”. Pod řadou Baby Milo pak vyšlo i kolabo s Pusha T, nebo Kid Cudim. 

V rámci dalšího rozšiřování portfolia vznikla i značka Mr. Bathing Ape. Ta v sobě spojovala streetwearové prvky značky BAPE s klasickou pánskou módou. Pod Mr. Bathing Ape tak vycházely košile typu oxford, vlněná saka a vesty, kravaty a další doplňky. Jednou z nejvýraznějších kolaborací Mr. Bathing Ape byla spolupráce se značkou Hugo Boss. 

O pár let později, konkrétně v roce 2009, spojili svoje síly Nigo a designér Tetsu Nishiyama, zakladatel další legendární japonské streetwearové značky WTAPS. Společně vytvořili další mini brand pod BAPE, který se jmenoval URSUS. Název URSUS znamená latinsky “medvěd” a opět tak ukazuje, jak si značka BAPE hraje se zvířecími názvy. URSUS byl primárně divizí, která vyráběla mix workwear a outdoor oblečení, který byl inspirovaný tím, co se nosilo v polovině 20. století ve Spojených Státech. V kolekcích tak byly košile z velmi těžkého denimu, trucker jackets, bundy inspirované vojenskými modely, různé typy boots, včetně kolaba s Dr. Martens a další produkty. 

V roce 2012 značka BAPE představila sub-brand AAPE. Myšlenkou AAPE je přinést stejnou estetiku jako u ikonických A Bathing Ape věcí, ale za dostupnější cenu. BAPE se svojí řadou AAPE tak cílí na širší publikum, především mladšího věku. 

A v neposlední řadě ještě musíme uvést i BAPE Black Line, kterou jsme zde již zmiňovali v souvislosti s Travisem Scottem. 

Nigo prodává BAPE

Růst značky BAPE byl ale v nultých letech “fast & furious”, stejně jako tehdy populární filmová série, kterou jsme zde již zmiňovali. Nigovi tohle tempo ovšem né vždy úplně vyhovovalo a tak se v roce 2011 rozhodne prodat většinový podíl ve společnosti BAPE hongkongskému módnímu korporátu I.T Limited za 2,8 milionu $. Tento prodej představoval významný obrat pro BAPE, protože se přesunula od samostatného vlastnictví Niga k tomu, že se stala součástí větší korporátní entity a díky tomu přišla globální expanze značky do celého světa. 

Pro některé fanoušky byl tento moment konec jedné éry, která byla u BAPE spjatá s jednou výraznou osobností, ale většina dnešních fanoušků A Bathing Ape si tento fakt ani neuvědomuje. Odkaz Niga ve značce BAPE i přesto žije dodnes a BAPE je stále jednou z největších ikon současného streetwearu. 

BAPE je i v roce 2024 pořád jedním z největších gigantů ve světě streetwearu. Své flagship stores má po celém světě, včetně těch nejdůležitějších key cities jako Tokyo, New York, Londýn, Paříž či Dubai. Dodnes také najdete BAPE store tam, odkud pochází - v tokijské čtvrti Ura-Harajuku. 

A fun fact na závěr: věděli jste, že značka BAPE pravidelně vydává svůj tištěný e-mook katalog, na jehož coveru se objevil třeba Tyler, the Creator a v jehož nitru je vždy zatavený drobný dárek?